Las Asociaciones de Desarrollo son producto de la organización de las comunidades que en los años 50 y 60 impulsaron las “juntas progresistas” que se dedicaron a luchar por mejoras en sus comunidades.

A nivel nacional, las Asociaciones de Desarrollo son regidas por DINADECO (Dirección Nacional de Desarrollo de la Comunidad) promulgada el 7 de abril de 1967, Ley 3859.

Ésta institución se encarga de fomentar, orientar, coordinar y evaluar el proceso de organización de las comunidades para lograr su participación activa y consciente en el desarrollo económico, social, cultural y ambiental.

Nacen las primeras asociaciones en caseríos como: Getsemaní, El Palmar, La Suiza, Jardines Universitarios No.2, Jardines de Roma, Montecitos de los Ángeles y la Asociación de Defensa y Bienestar de la Niñez y Adolescencia.

Las Asociaciones se unieron para formar la Organización de Segundo Nivel Cantonal. 5 asociaciones formaron la Unión Cantonal de Asociaciones de Desarrollo de San Rafael de Heredia en 1975 a fin de unir esfuerzos en los proyectos para beneficio de todos los rafaeleños. Hoy se cuenta con 12 asociaciones afiliadas enfocadas en: Desarrollo Social, Económico, infraestructura, Cultura y Deporte.

La Unión Cantonal ha dejado huella en proyectos tales como:

1. 10 salones comunales al servicio de las comunidades.
2. Proyectos de Unión Cantonal de Asociaciones: Bulevar frenta a la iglesia, aceras alrededor del parque, kiosko.
3. Parques recreativos: Monte de la Cruz, Jerusalem, Piedra Blanca.